¿Cómo saber si tengo prediabetes? Síntomas y tratamiento

La prediabetes es una condición en la que los niveles de glucosa en sangre están por encima de lo normal, pero sin alcanzar el umbral para diagnosticar diabetes tipo 2. La buena noticia es que, con los cambios correctos en el estilo de vida, es posible revertirla y evitar complicaciones a largo plazo.

¿Qué es la prediabetes?

La prediabetes es un estado intermedio en el espectro de la regulación de la glucosa. Las células del cuerpo no responden adecuadamente a la insulina —condición conocida como resistencia a la insulina— lo que eleva los niveles de azúcar en sangre. Si no se toman medidas, este estado puede progresar inevitablemente hacia la diabetes tipo 2.

Esta fase es una oportunidad crítica para actuar: implementar cambios de estilo de vida puede revertir la condición y prevenir su desarrollo. Según la Secretaría de Salud de México, la prediabetes es reversible siempre y cuando se intervenga a tiempo.

Síntomas de la prediabetes

La prediabetes generalmente no presenta síntomas identificables. El único signo visible posible es un oscurecimiento de la piel en zonas como el cuello, axilas o ingles, conocido como acantosis nigricans, que es un indicador de resistencia a la insulina.

Sin embargo, cuando la condición avanza hacia diabetes tipo 2, pueden aparecer los primeros síntomas de diabetes como:

• Aumento de la sed (polidipsia)
• Micción frecuente
• Aumento del hambre
• Fatiga inusual
• Entumecimiento u hormigueo en pies o manos
• Infecciones frecuentes
• Heridas que tardan en cicatrizar

Si presentas uno o más de estos síntomas, acude con tu médico para realizarte pruebas de glucosa.

Factores de riesgo

Varios factores aumentan la probabilidad de desarrollar prediabetes:

• Sobrepeso u obesidad: Un IMC elevado es el principal factor de riesgo. Conoce los mejores tratamientos para la obesidad
• Sedentarismo: La falta de actividad física regular contribuye directamente
• Antecedentes familiares: Familiares con diabetes tipo 2 aumentan el riesgo
• Edad: A partir de los 45 años el riesgo se incrementa
• Diabetes gestacional previa
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
• Circunferencia de cintura: Mayor a 90 cm en mujeres y 100 cm en hombres
• Tabaquismo

Resistencia a la insulina

La resistencia a la insulina es el mecanismo central detrás de la prediabetes. Ocurre cuando las células del cuerpo no responden correctamente a esta hormona, lo que obliga al páncreas a producir cada vez más insulina para mantener los niveles de glucosa estables. Con el tiempo, el páncreas no puede compensar y los niveles de glucosa se elevan.

El estrés crónico, el mal sueño, la dieta alta en carbohidratos refinados y la falta de ejercicio agravan esta condición. Para entender cómo se produce la diabetes a partir de este proceso, es clave abordarla desde el inicio.

Pruebas y diagnóstico

Existen tres pruebas principales para diagnosticar la prediabetes. La prueba de hemoglobina glicosilada (HbA1c) es especialmente útil porque refleja el promedio de glucosa en sangre de los últimos tres meses:

Consulta los valores normales de glucosa para comprender qué significan estos rangos en tu día a día. La Asociación Americana de Diabetes (ADA) recomienda realizar pruebas de detección a partir de los 35 años, o antes si hay sobrepeso y otros factores de riesgo.

Tratamiento de la prediabetes

El tratamiento de la prediabetes se centra en revertir los niveles elevados de glucosa mediante cambios en el estilo de vida. El célebre Diabetes Prevention Program (DPP), el estudio más grande sobre prevención de diabetes, demostró que la intervención en estilo de vida reduce el riesgo de progresar a diabetes tipo 2 en un 58%, y la metformina en un 31%, en comparación con placebo.

Alimentación saludable

Una dieta equilibrada es el pilar más importante del tratamiento. Consulta nuestra guía de alimentación para diabéticos para planes prácticos:

• Aumentar el consumo de fibra, verduras, frutas y granos integrales
• Limitar azúcares añadidos, bebidas azucaradas, pan blanco, arroz blanco y pasta
• Elegir grasas saludables: aceite de oliva, frutos secos, aguacate
• Preferir proteínas magras: pollo, pescado, legumbres
• Evitar carnes rojas en exceso y alimentos ultraprocesados

Actividad física regular

El ejercicio mejora directamente la sensibilidad a la insulina y ayuda a controlar el peso. Para conocer más sobre cómo controlar la diabetes a través del movimiento:

• Al menos 150 minutos semanales de actividad aeróbica moderada (caminar a paso ligero, nadar, ciclismo)
• O bien, 75 minutos semanales de actividad aeróbica intensa
• Complementar con ejercicios de resistencia para aumentar la masa muscular y mejorar el metabolismo de glucosa

Pérdida de peso

Perder entre el 5% y 7% del peso corporal inicial puede prevenir o retrasar significativamente la aparición de diabetes tipo 2. Un análisis publicado en Nature Medicine (2025) encontró que la pérdida de peso >5% condujo a reversión de prediabetes en el 43% de los participantes, con una reducción del 73% en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 comparado con quienes no lograron la remisión. Para apoyar este proceso, conoce el tratamiento integral para la obesidad en México.

Hábitos adicionales

• Dejar de fumar: El tabaquismo deteriora la función de la insulina
• Reducir el consumo de alcohol: Puede alterar los niveles de glucosa y añadir calorías vacías
• Manejar el estrés: El estrés crónico eleva el cortisol, lo que aumenta la glucosa en sangre. Lee más sobre control metabólico
• Mejorar el sueño: La privación de sueño está asociada con mayor resistencia a la insulina

Tratamiento farmacológico

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes o el paciente tiene factores de riesgo elevados, el médico puede prescribir medicamentos:

• Metformina: Es el fármaco más utilizado. Reduce la producción de glucosa en el hígado y mejora la sensibilidad a la insulina. Lee a detalle qué es la metformina y para qué sirve. El DPP demostró que en personas con prediabetes de alto riesgo, la metformina reduce el riesgo de diabetes en un 31% a largo plazo
• Inhibidores de alfa-glucosidasa: Reducen la absorción de carbohidratos en el intestino
• Medicamentos para hipertensión o colesterol: Pueden recetarse si existen estas comorbilidades asociadas

  Importante: Ningún medicamento debe tomarse sin prescripción y supervisión médica. Los resultados clínicos varían según cada persona.

¿La prediabetes se puede revertir?

Sí. La prediabetes es reversible con intervención oportuna y sostenida. Un estudio publicado en BMJ Open Diabetes Research & Care (2022) mostró que el ~43% de los participantes que iniciaron intervención de estilo de vida revirtieron a niveles normales de glucosa, y el ~93% no progresó a diabetes. Para saber cómo prevenir la diabetes en el largo plazo, el seguimiento médico periódico es fundamental.

Complicaciones de no tratar la prediabetes

Sin intervención, la prediabetes puede progresar a diabetes tipo 2 y derivar en complicaciones graves. Conoce en detalle qué órganos afecta la diabetes y cómo protegerlos:

• Daño a nervios periféricos (neuropatía)
• Problemas de visión hasta ceguera (retinopatía)
• Enfermedad renal crónica (nefropatía)
• Mayor riesgo cardiovascular: infarto, embolia cerebral
• Daño en vasos sanguíneos (angiopatía)
• Pie diabético: una de las complicaciones más graves y prevenibles

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los niveles de glucosa en prediabetes?
Una glucosa en ayunas de 100 a 125 mg/dL indica prediabetes. Con la hemoglobina glicosilada (HbA1c), el rango diagnóstico es de 5.7% a 6.4%.

¿Cuánto tiempo tarda en revertirse la prediabetes?
Con cambios en dieta y estilo de vida, el estudio PROP-ABC mostró que la reversión es posible dentro de los primeros meses a años de la intervención, con ~43% de los participantes retornando a niveles normales de glucosa.

¿Siempre se necesita medicamento para la prediabetes?
No. La metformina se reserva para casos con alto riesgo de progresión o cuando los cambios de estilo de vida no son suficientes. El DPP demostró que la intervención intensiva en estilo de vida fue más efectiva que la metformina para prevenir diabetes (58% vs. 31% de reducción de riesgo).

¿La prediabetes tiene síntomas?
La mayoría de las personas no presentan síntomas. El único signo visible posible es la acantosis nigricans. Conoce todos los primeros síntomas de la diabetes para actuar a tiempo.

¿Puedo tener prediabetes siendo delgado?
Sí. Aunque el sobrepeso es el principal factor de riesgo, el sedentarismo, los antecedentes familiares y la alimentación también pueden generar prediabetes en personas con peso normal.

Fuentes y referencias

Institucionales y guías clínicas:

1. Secretaría de Salud de México. Prediabetes, una afección que puede ser reversible.  Disponible en: https://www.gob.mx/salud/prensa/414-prediabetes-una-afeccion-que-puede-ser-reversible?idiom=es-MX
2. Mayo Clinic. Prediabetes Diagnóstico y tratamiento. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/prediabetes/diagnosis-treatment/drc-20355284
3. NewYork-Presbyterian. Prediabetes: Diagnosis & Treatment. Disponible en: https://www.nyp.org/primary-care/prediabetes/treatment
4. Knowler WC, et al. Reduction in the Incidence of Type 2 Diabetes with Lifestyle Intervention or Metformin. N Engl J Med. 2002;346:393–403. DOI: 10.1056/NEJMoa012512
5. Diabetes Prevention Program Research Group. Long-term Effects of Lifestyle Intervention or Metformin on Diabetes Development and Microvascular Complications. Lancet Diabetes Endocrinol. 2015;3(11):866–75. DOI: 10.1016/S2213-8587(15)00291-0
6. Perreault L, et al. Outcome of lifestyle intervention in relation to duration of prediabetes. BMJ Open Diabetes Res Care. 2022;10:e002748. DOI: 10.1136/bmjdrc-2021-002748
7. Lean MEJ, et al. Role of weight-loss-induced prediabetes remission in the prevention of type 2 diabetes. Nature Medicine. 2025. DOI: 10.1038/s41591-025-03944-9
8. Bertoni AG, et al. Effects of Long-term Metformin and Lifestyle Interventions on Cardiovascular Events in DPP and DPPOS. Circulation. 2022;145(22). DOI: 10.1161/CIRCULATIONAHA.121.056756